Il 28 maggio 2013, un gruppo di ambientalisti si è riunito nel Taksim Gezi Park, un amato spazio pubblico nel cuore di Istanbul, per protestare contro i piani di sradicamento di uno stand di alberi. In poco tempo il parco fu occupato, un’ondata di proteste si diffuse in tutta la Turchia e milioni di cittadini turchi marciarono per le strade.
Lo sradicamento di alcuni alberi è stato la scintilla, ma ha riguardato molto di più: un potere di polizia eccessivo, il silenzio dei principali media turchi e la deriva a destra del partito al potere AKP lontano dai principi fondatori del secolarismo e della parità della Repubblica turca diritti. La risposta della polizia fu brutale; quando sono arrivato a Istanbul il 17 giugno, quattro persone erano state uccise, 6.000 ferite e 65 cieche. La polizia ha liberato Piazza Taksim e l’ha sigillata ai manifestanti. Mi sono intrufolato con i turisti. Dopo tutta quella violenza, tutto quello che potevo fare era fermarmi.
La mia azione “Standing Man” non è stata una protesta pianificata. Non ero preparato in anticipo e non avevo informato i media. Non sapevo nemmeno se sarei stato notato. Mi sono girato per affrontare l’Atatürk Culture Center (AKM), l’iconico edificio artistico che domina Piazza Taksim. Proprio di fronte a me, la bandiera turca sventolava. Sapevo anche che la principale agenzia di stampa del paese, Anadolu Agency, aveva un ufficio che sorvegliava la piazza. Ho iniziato a stare in piedi proprio come una statua.
Ero stato sconvolto da quanto falsa e manipolatoria fosse stata la copertura mediatica delle proteste. Sostenendo passivamente il Primo Ministro Erdogan, lì in Piazza, proprio sotto gli uffici dell’Agenzia Anadolu, non potevano più affermare falsamente che le proteste erano finite. Inoltre, come artista, ero indignato per l’ordine di demolire il Centro Culturale, dopo tutti gli altri centri di arte e cultura che avevamo perso negli ultimi anni. Mantenendo il Centro – e il nome Atatürk, che aveva fatto così tanto per l’arte e per la Turchia – direttamente nel mio sguardo, non solo potevo onorarlo, ma anche vigilare e attirare l’attenzione su questo tesoro culturale che volevo proteggere.
Dopo circa un’ora, sono stato notato. I curiosi spettatori hanno iniziato a circondarmi. Hanno posto domande sulla mia identità, occupazione e intenzioni. Quattro agenti di polizia mi hanno perquisito. Mi hanno chiesto se stavo aspettando qualcuno. Ho avuto un problema? Sono rimasto calmo e muto. Non ho avuto problemi, ma nelle ore seguenti, mentre la mia foto e il misterioso alias “Standing Man” si diffondevano su Twitter, sono diventato uno. L’azione è stata su tutti i social media. La gente stava facendo ciò che i media non sono riusciti a fare trasmettendo l’azione in tutta la Turchia tramite Livestream. Anche alcuni canali di notizie parlavano dell’azione.
Alla fine, più di 300 persone si sono unite a me, facendo tutte la stessa cosa: stare fermi, affrontare il Centro Culturale e rifiutarsi di andarsene. L’azione è stata intrapresa da altre persone in tutta la Turchia che hanno anche iniziato a rimanere ferme, ognuna con la propria versione. I cittadini avevano scoperto un modo completamente nuovo di protestare, che, a causa della sua natura non violenta e della sua inusualità, le autorità non sapevano come affrontare. La nostra resistenza è stata in grado di continuare e il movimento di protesta è stato visto in una nuova luce più comprensiva dal pubblico in generale.
Credo nel potere di azioni individuali e indipendenti. Non dovremmo sempre aspettare un’azione collettiva. Se sei contro qualcosa, forse dovresti semplicemente agire in base alla verità su chi sei. Chissà cosa potrebbe succedere. Mi capita di essere un artista dello spettacolo, quindi sono rimasto in silenzio per otto ore e guardo cosa è successo. Tu chi sei? Come ti alzi?
Come coreografo, la mia preoccupazione è su cosa puoi dire con il corpo. A volte il corpo può essere politico. E a volte l’atteggiamento di un corpo può essere più significativo del linguaggio. Standing Man era in realtà una veglia politica fatta come arte performativa. Rimasi fermo come una statua per ore. Stavo resistendo alla gravità, ma anche al regime. Non era una normale veglia, diciamo, con candele e immagini dei caduti. Aveva un mistero. Un’ambiguità. Stava chiaramente facendo una dichiarazione, raccontando una storia, ma la gente doveva capire cosa significasse loro stessi e, come l’arte, offriva molte interpretazioni.
Mantenere una disciplina non violenta
In generale, le autorità non sapevano come rispondere a Standing Man. Furono disarmati dal silenzio, dalla disciplina e dal decoro della mia protesta. Il vice primo ministro Arinc ha detto ai giornalisti che le proteste permanenti sono state pacifiche e “piacevoli alla vista”. “Questo non è un atto di violenza”, ha detto. “Non possiamo condannarlo.” Allo stesso modo, un paio di giorni dopo la mia azione, i manifestanti antigovernativi si presentarono in piazza. Si resero presto conto che la loro doppia negazione equivaleva a un’affermazione e se ne andarono dopo mezz’ora.
Le regole semplici possono avere grandi risultati
Standing Man non è un uomo ma un’azione e una reazione. Può essere eseguito più volte in luoghi diversi, da persone diverse, in modi diversi. Alcune persone sedevano nelle piazze pubbliche con una pagnotta di pane di fronte a loro in lutto per Berkin Elvan, il ragazzo di 14 anni che fu colpito alla testa da una bomboletta di gas lacrimogeni mentre stava camminando verso la panetteria; altri stavano fermi di fronte alla bandiera turca, leggendo un libro. Alcuni erano fermi contro la distruzione dell’arte, altri contro la violenza della polizia, altri erano fermi per la loro libertà. L’azione divenne così diffusa perché era un gesto semplice e non violento che chiunque poteva fare e investire con i propri significati.
Se la protesta è resa illegale, rendere la vita quotidiana una protesta
Secondo il codice penale turco, quando tre o più persone si riuniscono, possono essere considerate un gruppo terroristico. Questo è ridicolo e sbagliato e fondamentalmente criminalizza la vita di tutti i giorni. Ma è la legge. Anche se una persona, sola, non è contro la legge, la polizia e il governo erano ancora sospettosi nei miei confronti e hanno risposto come se fossi una specie di minaccia. La mia protesta non ha infranto la legge, ma facendo qualcosa di molto normale e ogni giorno – in piedi in uno spazio pubblico – in un modo insolito e prolungato, le proteste di Standing Man hanno messo in discussione la legge ridicola.
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