Contributo di Elisabeth Ginsberg

Gli artisti della performance Guillermo Gómez-Peña e Coco Fusco hanno iniziato il loro tour “The Couple in the Cage”, La coppia in gabbia,  cinquecento anni dopo l’arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe. Per due anni, hanno viaggiato attraverso varie metropoli occidentali, presentandosi come amerindi non scoperti da un’isola nel Golfo del Messico che era stata in qualche modo trascurata per cinque secoli. Hanno chiamato la loro patria Guatinau e loro stessi Guatinauis.

Esposta in una gabbia, la coppia eseguiva “compiti tradizionali”, che andavano dal cucito di bambole voodoo al guardare la televisione. Una scatola di donazioni di fronte alla gabbia indicava che con una piccola tassa, la femmina Guatinaui avrebbe eseguito una danza tradizionale (alla musica rap), il maschio Guatinaui avrebbe raccontato storie autentiche amerindi (in una lingua inventata), e avrebbero entrambi posa con i visitatori. Al Whitney Museum di New York, il sesso è stato aggiunto allo spettacolo quando ai visitatori è stata offerta una sbirciatina agli “autentici genitali maschili di Guatinaui” per cinque dollari.

Accanto alla gabbia c’erano due guardie dall’aspetto ufficiale pronte a rispondere alle domande dei visitatori, dare da mangiare alla Guatinauis e portarle in bagno al guinzaglio. Oltre all’autorità delle guardie, un quadro istituzionale è stato evocato da pannelli didattici che elencano i punti salienti della storia dell’esibizione di popoli non occidentali e una voce dell’Enciclopedia Britannica simulata con una falsa mappa del Golfo del Messico che mostra Guatinau.

A parte l’autorità fornita dai vari locali del museo, tutto ciò che era esposto era palesemente teatrale e cliché: i Guatinauis avevano misurato i loro teschi, erano stati nutriti con banane e venivano descritti come “esemplari”, tra le altre cose.

Le esibizioni sono state filmate e compilate in un documentario intitolato The Couple in the Cage: A Guatinaui Odyssey . Mentre la coppia era l’oggetto esposto durante lo spettacolo dal vivo, il pubblico è diventato l’oggetto esposto durante il documentario. Mentre Fusco e Gómez-Peña hanno adottato i ruoli degli indigeni in gabbia, hanno contemporaneamente esaminato le risposte del pubblico. E ciò che hanno scoperto è stato sorprendente: nonostante il loro intento di creare un commento satirico esagerato sui concetti occidentali dell’Altro esotico e primitivo, si è scoperto che una parte sostanziale del pubblico credeva nell’autenticità della Guatinauis.

In un articolo sull’esibizione, Fusco sostiene che la risposta immediata del pubblico rivela le loro convinzioni fondamentali: “In tali incontri con l’imprevisto, i meccanismi di difesa delle persone hanno meno probabilità di operare con la loro normale efficienza; colti alla sprovvista, è più probabile che le loro convinzioni emergano in superficie. ”[ref] Coco Fusco,“ L’altra storia della performance interculturale ”, TDR: Journal of Performance Studies 38, n. 1 (primavera 1994): 148. [/ Ref]

Apparentemente facendo lo stesso presupposto, il documentario presenta le reazioni del pubblico come prova indiretta che le convinzioni razziste – le persone non occidentali sono primitive, inferiori e sostanzialmente diverse dalle persone occidentali – permeano la nostra società postcoloniale. Se questo è vero o no, The Couple in the Cage sostiene in modo persuasivo che le idee coloniali continuano a influenzare il nostro approccio alle culture non occidentali.

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