Contributo di Coalition of Immokalee Workers

Nel dicembre 2008, gli appaltatori del lavoro agricolo Cesar e Geovanni Navarrete sono stati entrambi condannati a dodici anni di prigione per la loro parte in quello che l’avvocato americano Doug Molloy chiamava “schiavitù, semplice e semplice”. Secondo il Dipartimento di Giustizia, i datori di lavoro “si sono dichiarati colpevoli di aver picchiato, minacciato, trattenuto e bloccato i lavoratori sui camion per costringerli a lavorare come braccianti agricoli … [Sono] stati accusati di pagare i salari minimi dei lavoratori e di indebitarli, mentre minacciando allo stesso tempo un danno fisico se i lavoratori lasciassero il lavoro prima che i loro debiti fossero stati rimborsati alla famiglia Navarrete. “

Anche se scioccante nei dettagli, il caso Navarrete è stato semplicemente l’ultimo anello di una lunga e ininterrotta catena di sfruttamento – compreso il lavoro forzato – nei campi della Florida. È stata la settima operazione di lavoro agricolo ad essere perseguita per servitù nello stato nell’ultimo decennio, casi che hanno coinvolto oltre 1.000 lavoratori e più di una dozzina di datori di lavoro in totale. Da allora il governo federale ha avviato due ulteriori procedimenti giudiziari, portando il totale a nove nel 2011.

Anche mettendo da parte il lavoro forzato, il lavoro agricolo negli Stati Uniti offre ancora la peggiore combinazione di salari sub-povertà, condizioni di lavoro pericolose e sconvolgenti e mancanza di protezioni fondamentali del lavoro. In questo contesto di povertà strutturale e impotenza, forme estreme di abuso come il lavoro forzato sono in grado di mettere radici e prosperare. Tuttavia, questi casi riflettono l’impunità e lo sfruttamento dilaganti in tutto il settore agricolo. In altre parole, la schiavitù moderna non ha luogo nel vuoto, né è una caratteristica inevitabile del nostro sistema alimentare.

Per evidenziare questi abusi e identificarne le cause e la soluzione, nel 2010 la Coalition of Immokalee Workers – un’organizzazione contadina basata sulla comunità – ha deciso di creare il Museo della schiavitù moderna della Florida. Il museo mobile è costituito da un camion carico accuratamente equipaggiato come una replica dei camion coinvolti nel caso Navarrete e una raccolta di mostre sulla storia e l’evoluzione della schiavitù in Florida negli ultimi quattrocento anni. Le mostre multimediali sono state sviluppate in consultazione con i lavoratori che sono fuggiti dalle operazioni di lavoro forzato, nonché con le principali autorità accademiche sulla schiavitù e sulla storia del lavoro in Florida.

Con un team di contadini e docenti alleati, il museo ha visitato la Florida intensamente, visitando chiese, scuole, università e centri comunitari per sei settimane in vista della tre giorni di marzo della libertà dei contadini della Coalizione dei lavoratori immokalee nel 2010.

Le reazioni della gente al museo sono state così straordinariamente positive e un tale ronzio è stato generato che il CIW ha successivamente deciso di visitare la Florida verso le città del sud-est e del nord-est, compresa una sosta al National Mall di Washington, DC Nel marzo 2011, l’ex presidente Jimmy Carter ha visitato il museo di Atlanta, in Georgia. Circa 10.000 persone hanno visitato il museo sin dalla sua creazione.