All’inizio della primavera del 2010, le prospettive del Congresso americano che approvava una riforma globale dell’assistenza sanitaria sembravano desolate. I democratici avevano ceduto all’opzione pubblica, i Blue Dogs stavano diventando rossi e i leader democratici non erano sicuri di avere i voti per passare qualcosa.
La maggior parte dei principali attori del movimento di riforma sanitaria era impegnata a Capitol Hill a “preparare salsicce” mentre il disegno di legge delle riforme diventava sempre più debole e meno popolare di giorno in giorno. Un’ala spigolosa di riformatori della sanità, tuttavia, stava cercando di espandere il teatro del conflitto alla Donald Rumsfeld. Abbiamo dovuto ricordare alle persone perché fosse necessaria una riforma e sapevamo che se avessimo potuto esporre il comportamento criminale di Big Insurance, sarebbero stati condannati in giudizio dall’opinione pubblica.
Fortunatamente, si è presentato un obiettivo perfetto. AHIP, il principale gruppo di pressione sull’assicurazione sanitaria, ha deciso di riunire i loro dirigenti e lobbisti in un hotel di lusso nel centro di Washington, DC, per un vertice. Sentivano di essere vicini alla vittoria totale. Avevano bisogno di tracciare le loro mosse finali, fumare i sigari finali e tagliare i loro affari sul retro.
Health Care for America Now (HCAN) – un’alleanza di sindacati, netrooti progressisti e una miriade di organizzazioni basate sulla comunità – ha assunto Agit-Pop per aiutarli a diventare grandi, creativi e militanti. Il nostro compito era quello di organizzare una grande azione di strada che avrebbe finalmente raccontato la storia nel modo giusto: gli americani vogliono un’assistenza sanitaria universale accessibile; le compagnie assicurative non lo fanno perché stanno approfittando di un sistema rotto.
Abbiamo deciso di nominare i CEO come capi della criminalità organizzata che hanno corrotto i politici, negato l’assistenza sanitaria ai malati critici e gestito veri e propri pannelli della morte a scopo di lucro. Trasmettiamo i partecipanti al raduno previsto come una “Posse popolare” che sarebbe composta da gente comune chiamata a consegnare alla giustizia questi criminali aziendali.
I leader sindacali erano scettici sul fatto che la loro gente sarebbe passata al “gruppo”. Ma il giorno dell’azione, quando i loro membri hanno visto i poster “CEO Wanted”, i badge Posse dei cittadini e il nastro della scena del crimine, hanno subito voluto entrare. La nostra azione ha avuto due marce di 1.500 persone ciascuna convergere sul DC Ritz Carlton. A quel punto, abbiamo circondato l’edificio, dichiarato una scena del crimine e pubblicato poster ricercati degli amministratori delegati. Abbiamo organizzato una manifestazione con discorsi entusiasmanti sui criminali aziendali, che è culminato con William McNary in sostituzione della folla amministrando il Posse Oath of Office dei cittadini. Quindi diversi presidenti sindacali e un gruppo VIP hanno tentato di entrare nell’hotel e fare arresti di cittadini. Dieci deputati VIP furono infine presi in custodia dai migliori DC.
Di conseguenza, il movimento di riforma ha avuto un colpo molto necessario nel braccio, e abbiamo posseduto il ciclo dei media per un giorno o due critici nel homestretch al voto. Il conto (comunque imperfetto) alla fine passò.
Troppo spesso le azioni di strada sono come balli che tutti conoscono già i passi per: (A) marciare, seguito da manifestazione, con persone che parlano dal palcoscenico, o (B) atti di disobbedienza civile con tutti coloro che cantano Kumbaya fino a quando non sono arrestato (o peggio, ignorato). Il gruppo ha raggiunto un maggior grado di militanza e dinamismo mettendo “We the People” in un ruolo eroico che ha richiesto un’azione durante l’azione.
Il quadro “posse” ha creato chiari ragazzi buoni e cattivi e ha messo a nostra disposizione un intero universo di iconografie ed elementi della storia. Tutti i relatori del raduno hanno martellato sul comportamento “criminale” delle compagnie assicurative e sulla loro cospirazione con politici storti. Sostenendo la folla, li abbiamo inseriti nella storia e nell’azione in un ruolo eroico che ha richiesto giustizia e rispetto.
Il momento più potente dell’intera azione è stato quando l’intera folla di 3.000 persone, in stile call-and-response, ha prestato ritualmente il giuramento del Posse del cittadino:
Giuro solennemente di sostenere e difendere la Costituzione degli Stati Uniti contro tutti i nemici, stranieri e nazionali. […] Nella tradizione dei possedimenti dei cittadini nella storia americana che in momenti di bisogno sono stati chiamati al servizio per assicurare alla giustizia i criminali – corporativi o meno -, giuro di assolvere bene e fedelmente i doveri dell’ufficio in cui mi trovo per entrare. Quindi aiutami Jefferson.
Le regole semplici possono avere grandi risultati
Il concetto di “gruppo di cittadini” ha fornito un modo organico per le persone di partecipare che ha aiutato la massa di 3000 persone nelle strade a operare come un insieme coeso. Le regole erano semplici: presta giuramento, applica questo distintivo, cerca di consegnare alla giustizia i criminali aziendali, ma la struttura generale che ha creato per la folla (e i media che la ricoprono) era grandiosa e potente.
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