La storia del movimento di rinnovamento dal 2004 ad oggi

Una storia straordinaria sta dietro l’emergere del PTB da piccolo partito ad importante attore politico. L’annuncio che Peter Mertens non correrà di nuovo per la presidenza è un’opportunità per guardare indietro al movimento di rinnovamento iniziato nel 2004.

di Gille Feyaerts, PTB.be – 21/11/2021 (Traduzione di Marco Giustini)

Abbiamo tracciato questa storia attraverso i dati della stampa mainstream. Nel 2003 gli iscritti al partito erano 800, le sezioni 80, i voti 20.825, nessun eletto nazionale ed europeo, 5 eletti negli enti locali. Nel 2008 gli iscritti al partito erano 2.800, le sezioni 120, i voti 56.157, nessun eletto nazionale ed europeo, 15 eletti negli enti locali. Nel 2015 gli iscritti al partito erano 8.500, le sezioni 280, i voti 251.276, 8 eletti nazionali ed europei, 52 eletti negli enti locali. Nel 2021 gli iscritti al partito sono 24.000, le sezioni 400, i voti 584.621, 43 eletti nazionali ed europei, 169 eletti negli enti locali.

In dettaglio, gli eletti in Parlamento nel 2019. Parlamento Europeo: 1; Camera: 12; Senato: 5; Parlamento regionale fiammingo: 4; Parlamento regionale vallone: 10; Parlamento della città regione di Brussels: 11; Parlamento della comunità francese: 13. Gli eletti negli enti locali nel 2018. 43 in 21 consigli locali nelle Fiandre, 36 in 7 consigli locali a Brussels, e 78 in 16 consigli locali in Vallonia. Oltre a 12 consiglieri provinciali.

“È una storia incredibile”. Queste sono le parole del giornalista indiano e marxista Vijay Prashad sul progresso del PTB. Ed è vero; è una storia incredibile. Partito come un piccolo partito, il PTB è diventato un importante attore politico in Belgio negli ultimi venti anni.

È una storia come nessun’altra, perché è andata davvero controcorrente. Nel resto d’Europa, i partiti marxisti hanno avuto un momento molto difficile. Secondo la rivista statunitense Jacobin, il PTB è oggi “una delle forze più dinamiche della sinistra europea”. “Le elezioni del 26 maggio 2019 hanno solo confermato questo quadro”, aggiunge la rivista socialista.

Chiunque pensi che l’implosione dei partiti tradizionali sia automaticamente favorevole alla vera sinistra dovrebbe dare un’occhiata al resto d’Europa. La sinistra soffre, ed è spesso in ritirata. Tranne che in Belgio, dove la “sinistra disinibita” (termine coniato dall’ex giornalista Jos Bouveroux) è in crescita da due decenni.

Eppure, la storia avrebbe potuto essere ben diversa. Nel 2003, il piccolo partito impegnato è stato messo al tappeto. Peter Mertens ha raccontato alla rivista Humo il rinnovamento del PTB dietro le quinte: In passato, Anversa era circondata da una “cintura rossa”, dove i socialisti ottenevano fino al 40% dei voti. Negli anni ’90, la maggior parte di quei voti si è spostata verso il Vlaams Blok [fascista], non verso di noi. E fu in parte colpa nostra, perché eravamo troppo dogmatici, troppo settari, troppo predicatori. Troppo ermetici in effetti, il che mi dava molto fastidio. Tutto si è risolto quando abbiamo mandato tutto all’aria nelle elezioni federali del 2003 con Resist [alleanza elettorale tra il PTB e la Lega Araba Europea, ndr]. Abbiamo sbattuto la testa contro il muro e ci siamo resi conto che non potevamo andare avanti così. Dovevamo rinnovarci o sparire”.

“Rinnovarsi o scomparire” è stata la scelta nel 2003

Rinnovarsi o scomparire, le due strade aperte al PTB nel 2003. Quell’anno, il partito ha ottenuto solo 20.825 voti nelle elezioni federali. Quasi nessuno scommetteva più sul suo futuro. Il partito era in contrasto con i sindacati, con le organizzazioni progressiste, con quasi tutti, in effetti. Il PTB aveva ancora poche decine di sezioni e membri anziani. I marxisti stavano diventando sempre più lontani dalle preoccupazioni quotidiane della gente.

All’interno del partito, sempre più voci si alzavano per dire che non si poteva andare avanti così, e che bisognava porre fine a questo atteggiamento di predica, a questo scollamento dalla realtà e a questo dogmatismo. Nelle assemblee generali, i membri votarono in modo schiacciante a favore del rinnovamento. Questo fu il punto di svolta e ciò che avrebbe salvato il PTB. Alcuni duri di sinistra furono cacciati dal partito. Peter Mertens, Baudouin Deckers e Lydie Neufcourt furono eletti per formare il nuovo comitato esecutivo. Questo trio aveva il compito di lanciare il movimento di rinnovamento, e lo fece con 800 membri del partito motivati.

“C’è voluta la generazione più giovane per dire che le cose non potevano andare avanti così perché il rinnovamento iniziasse, e ha funzionato”, ha scritto più tardi il giornalista Walter Pauli su Knack. “Peter Mertens è riconosciuto dai suoi amici e dai suoi nemici come l’architetto di questo successo”. Il rinnovamento non è solo il lavoro dei giovani, ma delle diverse generazioni che erano unite nella nuova squadra. Ed è stata proprio questa la forza del rinnovamento del PTB: il fatto che sia stato così ampiamente sostenuto dalle diverse generazioni del partito.

Il motto di questa squadra: “Ritorno alle radici”. Volevano affrontare i problemi concreti della classe operaia. Non con le parole, ma con i fatti. Un primo passo importante è stato fatto nel 2004 quando il Dr. Dirk Van Duppen di “Medicina per il popolo” (organizzazione collaterale al PTB) ha lanciato il “modello kiwi” per rendere le medicine più accessibili. Questa campagna ha portato nuova energia al PTB, e ha rimesso il partito sulla mappa politica belga. “È stato un successo incredibile” si legge a questo proposito. Lo SPA (Partito socialista fiammingo) ha cercato di rivendicare il “kiwi” presentando una proposta sulla stessa linea. Metà della CSC (Federazione dei sindacati cristiani) e tutto il MOC (Movimento cristiano dei lavoratori) hanno sostenuto Dirk Van Duppen”.

La campagna per il modello kiwi ha segnato una prima svolta. Un secondo momento chiave è arrivato l’anno successivo con la lotta contro il Patto di Generazione del ministro socialista delle pensioni Bruno Tobback. Il 28 ottobre 2005, 100.000 sindacalisti hanno manifestato a Bruxelles contro la riforma delle pensioni. Al congresso dello SPA, centinaia di sindacalisti hanno letteralmente voltato le spalle alla socialdemocrazia. Molti di loro sarebbero entrati nel PTB e avrebbero giocato un ruolo cruciale nel suo rinnovamento. Lo stesso processo era all’opera nel sud del paese, dove decine di sindacalisti si univano all’autentica sinistra, disgustati dal “ruotare e trattare” e dalla continua partecipazione del PS ai vari governi di austerità. È così che i marxisti si sono ricollegati al movimento sindacale.

La nuova leadership ha mobilitato il partito per il suo Congresso di Rinnovamento, che si è concentrato su tre aree: essere un partito di principi, essere un partito flessibile, essere un partito della classe operaia. Un approccio che stava dando i suoi frutti, come ha sottolineato Le Monde Diplomatique: “Per capire l’ascesa del PTB, dobbiamo risalire alla svolta strategica presa al suo congresso del 2008”.9 Fu a questo congresso di rinnovamento del 2008 che Peter Mertens fu eletto presidente del partito. “Oggi, con la crisi economica, Marx è più rilevante che mai. Rimane la nostra fonte di ispirazione perché sottoscriviamo la sua critica del capitalismo”. Allo stesso tempo, il partito rinnovato si stava liberando del suo vecchio dogmatismo. “Basta con il dogmatismo, fate posto a un partito più vicino ai problemi quotidiani della gente”, nota La Libre Belgique. Il PTB stava cercando la propria strada. “Possiamo imparare dagli altri. Ma non si tratta di copiare e incollare quello che succede altrove. Il PS olandese ha abbandonato ogni riferimento al marxismo e concentra tutte le sue azioni sui quartieri, mentre per noi la presenza nel mondo del lavoro rimane una preoccupazione primaria”.

D’ora in poi, i temi del PTB avrebbero un peso nel dibattito politico

Secondo la principale rivista socialista britannica Tribune, “il processo di riorganizzazione e rinnovamento del partito al Congresso del 2008” ha giocato un “ruolo cruciale” nel posizionarlo come “un’alternativa credibile, che offre sia un discorso sociale ed ecologico che soluzioni pratiche ai problemi economici creati dalla crisi finanziaria”.

Il partito stava crescendo rapidamente. In tutto il paese si stavano creando nuovi capitoli, per tentativi ed errori. Un processo organizzato da Lydie Neufcourt, che era stata coinvolta nella direzione del partito come parte della gestione quotidiana dal 2004.

I marxisti hanno mantenuto la calma e sapevano cosa volevano. Volevano costruire un forte partito marxista in tutto il paese, con sezioni nei quartieri popolari e nei luoghi di lavoro. Volevano costruire un partito che potesse resistere alle tempeste e agli shock. “È come i tre porcellini”, ha detto il presidente del partito a L’Avenir. “Ci sono quelli che costruiscono case che finiscono per essere fatte saltare in aria. Noi costruiamo una casa di mattoni perché sappiamo che possiamo ancora aspettarci delle tempeste”.

Nel sud del paese, i quattro partiti tradizionali (MR, cdH, PS ed Ecolo) sembravano monopolizzare la vita politica. L’arrivo del PTB come forza con cui fare i conti ha iniziato a sconvolgere lo status quo. Inizialmente descritto come la zanzara che morde l’ordine stabilito, crebbe come una solida organizzazione.

In meno di diciotto anni, il PTB passò da 80 sezioni e 800 membri a 400 sezioni con un totale di 24.000 membri, il che rappresentò un vero balzo in avanti. Soprattutto perché il PTB non voleva che i suoi membri fossero consumatori politici passivi, ma che fossero membri attenti. “Siamo un partito di base”, ha spiegato Peter Mertens. “Siamo molto più di una manciata di funzionari eletti. Non diciamo alla gente che risolveremo i problemi per loro. Non vogliamo il clientelismo stile PS. Il nostro ideale è: svegliatevi, alzatevi e combattete per i vostri diritti”.

Le cose stavano cambiando anche politicamente. “Penso che l’estrema sinistra sia un fenomeno interessante, ma né io né il mio partito ne facciamo parte”, ha detto Mertens alla rivista Humo. Il partito voleva influenzare il dibattito e mettere esso stesso i dibattiti all’ordine del giorno. Così ha lanciato la “tassa sui milionari”, una proposta accuratamente elaborata per creare una tassa sulla ricchezza che avrebbe colpito solo il due per cento più ricco del paese. Molto più di uno slogan, era una chiamata concreta all’azione, un’arma che il PTB ha usato quando è sceso in campo.

Sotto la direzione di David Pestieau, il dipartimento di ricerca del PTB pubblicò un dossier caldo dopo l’altro. Questa fabbrica di idee rosse attirava anche l’attenzione dei giornalisti. “Il partito ha investito molto nel suo dipartimento di ricerca e i membri del PTB come Tom De Meester (energia) e Marco Van Hees (fiscalità) sono i principali esperti dei media. Non si discostano mai dal principio guida del partito: basarsi su numeri concreti. E soprattutto: niente punti esclamativi, ma sfumature”. Da quel momento in poi, i temi del PTB avrebbero avuto un peso nel dibattito politico. “È difficile negare la precisione dei fatti e delle cifre fornite dal PTB”, ha detto il noto giornalista Rik Van Cauwelaert.

“Oggi, il partito comunica in modo acuto, fine e preciso”.

Prima si gettano le basi e poi si definisce la comunicazione”, ha spiegato il PTB. Anche la comunicazione stava cambiando. “Doveva cambiare: sia in termini di immagine che di linguaggio”, ha detto il presidente del partito. “Prima, il PTB si rivolgeva solo alla mente, il che si traduceva per lo più in volantini lunghi e prolissi. Oggi vogliamo parlare alla mente, ma anche al cuore”. Quando i battibecchi comunali hanno preso il sopravvento sulle elezioni del 2009, i marxisti hanno denunciato il “circo politico” della bolla di ‘rue de la Loi’ [la strada dove si trova l’ufficio del primo ministro, ndr]. “Il PTB mette il naso rosso alla politica”, titola un importante quotidiano. Per la prima volta nella sua esistenza, il PTB, che all’epoca non era ancora rappresentato in nessun parlamento, diventa la voce della città.

Il piccolo Davide che doveva affrontare Golia sapeva che la comunicazione era essenziale nella sua lotta. “La nozione di ‘marketing politico’ ha cessato da tempo di essere una parolaccia nel PTB”, ha scritto la rivista Knack. “È sparito lo stile dei primi anni, quando i manifesti elettorali sembravano spesso un intero capitolo di un libro di testo marxista. Il partito ha iniziato a comunicare in modo nitido, fine e puntuale”. Il partito si è ispirato al comunista italiano Antonio Gramsci, per il quale il linguaggio era un elemento essenziale nella lotta per l’egemonia culturale. In questo spirito, Tom De Meester ha lanciato il termine “Turtel Tax” nel 2015 per indicare l’ingiusta tassa sull’energia introdotta dal ministro fiammingo Annemie Turtelboom.

Il linguaggio era importante, ma l’analisi economica rigorosa rimaneva la base, come ha sottolineato Le Monde Diplomatique: “Tuttavia, se i dirigenti del PTB assumono la loro svolta semantica, si tengono lontani dalla nozione di populismo, anche se di sinistra. Si tratta soprattutto di costruire un “socialismo 2.0″, nelle parole del presidente del PTB Peter Mertens, che continuerebbe a dare alla nozione di lotta di classe un posto predominante. ”Vogliamo un discorso basato sull’analisi di classe, ma adattato alla situazione attuale”, spiega Charlie Le Paige, che presiede il Comac, il movimento giovanile del PTB”.

Con migliaia di membri attivi nei quartieri popolari e nelle fabbriche, abbandonati da tempo dai partiti tradizionali, il partito aveva un enorme vantaggio: era in grado di tastare il polso dei lavoratori direttamente. “Nessuno conosce il terreno così bene come il PTB”, scrivono i giornali. “Inoltre, il partito rilascia regolarmente informazioni esclusive. Sono stati loro a rivelare che le multinazionali in Belgio non pagano praticamente nessuna tassa”. Questa combinazione di conoscenza locale e analisi rigorosa era uno dei punti di forza del PTB. E il partito è attento a mantenere le storie vive e riconoscibili per la gente, senza annegarle in una moltitudine di numeri e grafici. “Dobbiamo sviluppare il nostro story-telling”, ha detto il presidente del PTB alla rivista statunitense Jacobin.

“Più lettori che voti”

“Il PTB è l’ultimo partito belga. Come mai non vi siete ancora divisi?”, ha chiesto un giornalista a Peter Mertens, il neoeletto presidente. Lui ha risposto: “Penso che sia una domanda divertente. Come mai tutti gli altri partiti sono divisi? Non è strano che tutti i partiti in Parlamento partecipino alle elezioni solo da una parte del confine linguistico? Non avrebbe senso una circoscrizione federale? “25 No alla divisione, sì all’unità. Anche il giornale francese Le Monde ha notato: “Per Peter Mertens, il presidente del PTB, le “due democrazie” che coesistono in Belgio sono piuttosto quella dei ricchi e quella dei poveri, ed egli raccomanda quindi “lotte comuni” per il nord e il sud del regno”.

Il presidente ha sognato una festa della solidarietà ispirata alla Festa dell’Umanità di Parigi, organizzata dal quotidiano comunista L’Humanité. Durante la presentazione del libro ‘Priorité de gauche’ (Priorità della sinistra) a Ostenda, qualcuno gli disse che ci poteva essere un posto per una tale iniziativa a Bredene. Nessuno credeva che il PTB potesse raccogliere 10.000 persone, ma il partito era determinato a farlo. Così, ManiFiesta è nato nel 2010. Il festival ora dura diversi giorni e accoglie circa 15.000 visitatori. “Siamo uno, siamo tutti uno” era il motto del discorso tenuto alla prima edizione di ManiFiesta. Questo è stato l’inizio di un lungo movimento di solidarietà, che ha infine portato nel 2021 al manifesto “Siamo uno” pubblicato dal vicepresidente del PTB David Pestieau, dove parla a favore dell’unità del Belgio.

Nel frattempo, il partito cresceva, pazientemente. Ora aveva molti più capitoli, specialmente nel mondo del lavoro. Sotto la guida di Kim De Witte, le direzioni provinciali venivano gradualmente rinnovate e ringiovanite. Il partito divenne attivo in tutte le province del paese. Il dipartimento di ricerca divenne noto per i suoi solidi e approfonditi dossier su tasse, energia, sanità, pensioni, servizi pubblici e diritti democratici. La campagna di maggior successo fu quella contro gli alti prezzi dell’energia, che portò prima alla riduzione dell’IVA sull’elettricità e poi all’abolizione della Turtel Tax nelle Fiandre.

La prima svolta su larga scala del partito, tuttavia, non è arrivata con un’elezione ma con… un libro. Con sorpresa di tutti, “Come osano? L’euro, la crisi e la grande attesa” ha raggiunto, alla sua uscita nel dicembre 2011, il primo posto nella Top 10 della saggistica nelle Fiandre, posizione che avrebbe mantenuto per quasi un anno. “Più lettori che voti”, titolava De Standaard. “Un best-seller con idee marxiste”, titolava Le Soir. L’autore si mise in viaggio e, moltiplicando le conferenze (150 in totale), visitò quasi tutti i municipi del paese. I commenti erano pieni di lodi. “In ‘Come osano?’, Peter Mertens mette tutta la sua verve al servizio del dibattito ideologico”, ha scritto un giornalista. “Opinionisti di tutti i tipi lodano il suo lavoro. Il libro è molto vicino alla realtà della gente. Questo ha solo reso lo shock più grande”. Con 25.000 copie vendute, ‘Come osano?’ era ora il secondo libro politico più venduto in Belgio.

“Al di là della costruzione europea, è il sistema capitalista che è in crisi”, ha sottolineato L’Humanité Dimanche nella sua recensione del libro. “Il libro di Mertens porta la convinzione di un profondo dibattito sociale, per andare verso un sistema socialista adattato al 21° secolo, ‘socialismo 2.0’. Una società che rispetti entrambe le fonti di ricchezza nel giusto senso della parola: il lavoro umano e la natura, mentre il capitalismo sfrutta eccessivamente entrambi”, come dice l’autore.”

“Realizzare l’impossibile: il PTB come attore a pieno titolo sulla scena politica”

Una spina dorsale marxista, un partito della classe operaia, membri attivi, nuove sezioni, un servizio di ricerca ampliato, una comunicazione professionale e libri ‘incisivi'”. Ma il partito rinnovato aveva anche bisogno di personalità. Ed è qui che entrò in gioco il fiammeggiante Raoul Hedebouw: “Mertens (1969) e Hedebouw (1977) si conoscono dai tempi della scuola”, si legge. Nel 1994, la Vallonia è stata scossa per mesi da scioperi per protestare contro le riforme dell’istruzione. All’ateneo di Herstal, Raoul aveva fondato il ‘Che’: il ‘Comité Herstalien des Écoliers (Comitato Studentesco Herstaliano)’. All’epoca, Mertens era presidente del movimento studentesco del PTB ed era andato ad aiutare a Liegi. Mantennero l’amicizia che avevano iniziato all’epoca, ma anche la divisione dei compiti. Mertens: “Raoul era già il portavoce del movimento giovanile, io lavoravo un po’ più sullo sfondo. Funziona ancora oggi, anche se il livello è diverso”.

I due uomini condividevano il rispetto reciproco. Mertens: “Raoul Hedebouw è il nostro Eden Hazard. L’ho capito la prima volta che l’ho visto, un leader studentesco appollaiato su un porta Coca-Cola, di fronte a un campo da gioco affollato con tutti che pendevano dalle sue labbra. Senza di lui, il partito non si sarebbe evoluto così rapidamente come ha fatto”. Hedebouw: “Senza Peter, non sarei qui. Mi ha convinto della sua visione di un PTB rinnovato, e mi ha portato all’avventura come portavoce di un progetto moderno. Siamo una buona squadra”.

Al Congresso del Rinnovamento del 2008, i partecipanti si sono dati degli obiettivi. Nelle elezioni comunali del 2012, il partito voleva avanzare in tre città. “Il partito punta a sfondare in ottobre in tre grandi città: Anversa, Liegi e Molenbeek”, ha scritto Le Soir all’inizio del 2012.35 Ha funzionato. E non solo un po’. A Liegi, il PTB è entrato nel consiglio comunale con il 6,41% dei voti; ad Anversa, i comunisti hanno ottenuto l’8%. Il PTB era sulla strada giusta. Jos Bouveroux, ex giornalista della VRT, ha riferito: “Il PTB ha sorpreso tutti ottenendo non meno dell’8 % dei voti nelle elezioni comunali di Anversa nell’ottobre 2012. Il suo giovane leader Peter Mertens (1969) è il vero affare. Ha raggiunto l’impossibile: ha trasformato un partito di estrema sinistra in un attore politico a tutti gli effetti. Fino ad ora, il PTB ha ottenuto solo punteggi figurativi, difficilmente superiori all’1%”.

Il partito ha optato risolutamente per la classe operaia, abbandonata dai partiti tradizionali. “Il presidente del PTB Peter Mertens ha annunciato il nome del nuovo leader della lista PTB per il Limburgo: Gaby Colebunders, ex rappresentante di fabbrica alla Ford Genk. Mertens ha presentato la nuova recluta come segue: Gaby è tutta per il sociale. Gaby è cresciuta nelle città minerarie, tra la gente. Gaby è una lavoratrice come tante altre. E soprattutto, Gaby è una combattente. Gaby è una metafora individuale di ciò che il PTB vuole essere collettivamente come partito di sinistra”.

Nel frattempo, lo spostamento a destra stava continuando, specialmente nel panorama politico di lingua olandese. Anche i marxisti volevano catturare questo malcontento e incanalarlo in una voce ribelle di sinistra. Avevano una visione a lungo termine. “Sociologicamente parlando, noi rappresentiamo il dieci per cento dei voti”, ha detto il presidente del partito nella primavera del 2014. “Non li prenderemo ora, ma è un potenziale realistico. La nostra nuova generazione è pronta”. Quello stesso anno, il PTB fece un enorme balzo in avanti con 251.276 voti, dodici volte di più di dieci anni prima. Raoul Hedebouw (Liegi) e Marco Van Hees (Hainaut) furono eletti alla Camera dei Rappresentanti. Per la prima volta in 33 anni, i marxisti tornavano in Parlamento, e la cosa non sarebbe passata inosservata. Nella provincia di Anversa, il PTB ottenne il 4,5% dei voti e, nonostante l’alto punteggio personale di Mertens, mancò di poco il seggio.

Nell’autunno del 2014, il PTB si è attivamente mobilitato a sostegno del movimento sindacale e cittadino contro i piani di austerità del nuovo governo di destra. Il 6 novembre 2014, 120.000 sindacalisti combattivi hanno marciato per le strade di Bruxelles, sostenuti dal movimento cittadino Hart boven Hard – Tout Autre Chose, che riunisce centinaia di organizzazioni sociali. Sono seguiti tre scioperi provinciali. Poi, il 15 dicembre, uno sciopero generale. Il governo di destra vacillava ma resisteva, e il PTB si è buttato nella lotta sociale per sfidare le politiche di austerità della destra.

Nel frattempo, il partito ha dedicato molta attenzione alla formazione di nuove forze. Nella primavera del 2015 è stato pubblicato ‘The Millionaire Tax and 7 Other Brilliant Ideas for Changing Society’. Un libro scritto dalla generazione ‘Come osano?’.

“9 possibilità su 10 di incontrare un membro del PTB ad un picchetto”

Il PTB continuò a costruire pazientemente le sue fondamenta. Sotto la guida di Lydie Neufcourt, il partito passò da 80 a 280 sezioni e 8.500 membri. Il partito ha tenuto il suo congresso di solidarietà nel 2015, con il titolo “Ampliare, unire, approfondire”. Ha elaborato il suo progetto di un socialismo 2.0.

Mertens è stato rieletto presidente, David Pestieau è stato eletto vicepresidente e Lydie Neufcourt ha assunto il compito di segretario nazionale. Hanno continuato sulla strada del rinnovamento, con un nuovo Consiglio nazionale che sarà eletto al Congresso. La direzione del partito ha investito nella formazione di nuovi leader, nell’espansione dei capitoli locali e nella costruzione di forti aree di interesse. Nel Parlamento federale, Raoul Hedebouw e Marco Van Hees si sono fatti un nome. Hedebouw divenne rapidamente il beniamino della classe operaia in tutto il paese: A Bruxelles, in Vallonia e nelle Fiandre, il ‘cool Raoul’ era sempre più conosciuto e apprezzato.

Per il vertice sul clima di Parigi alla fine del 2015, il partito ha lanciato la sua campagna “Red is the New Green” per porre la questione del clima come un problema sistemico. “La transizione climatica sarà sociale o non sarà affatto”, dicevano i marxisti. Si opponevano agli scettici del clima e agli eco-modernisti le cui lobby facevano di tutto per minimizzare il problema del clima. Ma non erano più favorevoli agli elitisti del clima che volevano mandare il conto alla classe operaia e alla gente del Sud. Una giovane generazione di attivisti del clima si è unita al PTB, come Jos D’Haese o Natalie Eggermont. Quando il presidente americano Trump ha deciso di visitare il nostro paese, hanno aiutato a organizzare la protesta ‘Trump Not Welcome’.

Anche il femminismo socialista è stato messo all’ordine del giorno con l’organizzazione femminile Marianne, guidata da Maartje De Vries. Marianne si è impegnata a reagire a ogni femminicidio nel paese e ha contribuito, insieme a molte altre organizzazioni, a far rivivere la giornata internazionale dei diritti delle donne dell’8 marzo nel nostro paese. “Nessun socialismo senza femminismo, nessun femminismo senza socialismo” è il credo di Marianne.

Quando il governo vallone si è dichiarato contrario al nuovo accordo di libero scambio CETA nell’autunno del 2016, le riviste finanziarie internazionali non potevano crederci. “Quando i funzionari europei stavano negoziando un accordo commerciale con il Canada da cinque anni, non pensavano di dover prestare così tanta attenzione alle opinioni di persone come Frederic Gillot”, ha notato il Financial Times. “Gillot, 54 anni, baffuto operaio siderurgico che rappresenta il neocomunista Partito dei lavoratori belgi nel parlamento regionale della Vallonia, è ora uno dei partecipanti a un dramma che ha visto un’assemblea locale minacciare di far naufragare un accordo UE-Canada”.

“Il partito che sta tirando a sinistra la sinistra belga”, ha scritto il settimanale europeo Politico. Il partito che stava cercando di tirare il panorama politico a sinistra, con contenuti. Nel dicembre 2016, Mertens ha pubblicato il suo terzo opus, “Nel paese dei profittatori”, che è anche salito in cima alle liste della saggistica. La rivista fiamminga Samenleving & Politiek era piena di elogi: “Accanto al contenuto, c’è il piacere della lettura, e qui Mertens merita molte lodi. Il suo libro non tratta un argomento facile. Si tratta di politica, economia e ideologia. Eppure, ancora una volta, Mertens riesce a spiegare questo materiale complesso in modo comprensibile e persino piacevole. Il libro è pieno di esempi che rendono questo argomento poco invitante vivo e tangibile. Bravo”.

L’organizzazione giovanile RedFox è stata creata nel 2016. Si sono fatti rapidamente un nome con DiverCity, una vasta campagna antirazzista. Anche la lotta contro il sessismo e la lotta per il clima sono diventati temi essenziali per le organizzazioni giovanili che, qualche anno dopo, avrebbero raggiunto migliaia di giovani tramite TikTok e i social media. Anche il PTB era impegnato nella lotta contro il razzismo e si mobilitava per le manifestazioni del 21 marzo, la giornata internazionale contro il razzismo.

Nelle elezioni municipali del 2018, il partito puntava a triplicare il suo numero di eletti fino a 150. E ci è riuscito. Alla fine erano 169, distribuiti nelle tre regioni del paese. Nelle Fiandre, il partito si è fatto strada prima nei grandi centri urbani. A Bruxelles, il partito era ben radicato e, in Vallonia, la sinistra autentica faceva breccia in tutte le grandi città e nella periferia rossa di Liegi, con punteggi del 15 % e più.

I giornalisti si sono interessati al fenomeno: “Herstal è uno dei comuni di Liegi dove il PTB è forte da molti anni. E questo è in gran parte merito di Nadia Moscufo. L’ex cassiera di Aldi è membro del consiglio comunale dal 2000. Si è appena diplomata. ”Ero la seconda della lista. Non mi aspettavo di essere eletta”, dice. Diciotto anni dopo, è capogruppo e capo lista. Con successo. Domenica, il suo gruppo ha ottenuto nove seggi. ‘Sono contenta che il mio partito non si fermi al fatto che tu abbia o meno una laurea’”. Nella capitale, Francis Dagrin, operaio e sindacalista dell’Audi, è stato eletto al Parlamento di Bruxelles nel 2019. Quando gli è stato chiesto cosa pensano i suoi colleghi della sua elezione, ha detto: “Sapevano che ero un attivista del PTB. In questo ambiente operaio, il partito è ben considerato. Il 27 maggio [il giorno dopo le elezioni, ndr], quando siamo tornati al lavoro, gran parte dei miei colleghi ha visto la mia elezione come una loro vittoria”.

La lotta sociale è rimasta al centro del lavoro del partito. Un sindacalista ha detto al giornale Echo: “È abbastanza semplice: se hai un picchetto, hai nove possibilità su dieci di incontrare un membro del PTB, le possibilità di incontrare un socialista sono molto più basse”. Lo stesso giornale finanziario belga ha notato: “Un esempio di spicco: lo sciopero nazionale del 13 febbraio 2019. Solo in questa giornata, la formazione di estrema sinistra ha visitato più di 600 picchetti tra Arlon e Zeebrugge, una vera dimostrazione di forza sul terreno.”

“Inaspettato: improvvisamente la tv fiamminga ha dovuto installare un settimo banco”

Il partito voleva sfondare alle elezioni federali e regionali del 2019, e ha fatto una campagna su una piattaforma di cambiamento che comprendeva 840 proposte. Le idee del partito marxista sono state apprezzate e hanno annunciato una svolta nelle elezioni. “Il ‘grande dibattito dei presidenti di partito’ non è stato pianificato in base a ciò che è successo il 26 maggio”, scriverà in seguito la stampa. “Sulla televisione fiamminga, solo i presidenti dei partiti rappresentati nel Parlamento fiammingo possono partecipare ai dibattiti. Fino a sabato, Mertens non poteva quindi partecipare, ma domenica sera le cose sono improvvisamente cambiate. Così i tecnici si sono dovuti affrettare per allestire un settimo banco”.

Nella settimana prima delle elezioni, un noto politologo era ancora certo che non c’era “spazio” per il PTB nelle Fiandre. Alla VRT [TV pubblica fiamminga, ndr], non avevano preso in considerazione il PTB e non avevano previsto una scrivania. Le elezioni hanno dimostrato che si sbagliavano: “Il grande successo del PTB è stato un po’ oscurato dall’avanzata del Vlaams Belang. Tuttavia, nella Camera dei Rappresentanti, i comunisti sono ora importanti quanto il CD&V e i liberali fiamminghi. Fanno quasi bene come l’estrema destra. Il PTB ha ottenuto 35 seggi supplementari, solo quattro in meno del Vlaams Belang, e ora ha 43 seggi nei vari parlamenti”.

Questo non è sfuggito nemmeno alla rivista britannica Tribune: “Il 26 maggio è stato un terremoto politico in Belgio. Il Partito dei Lavoratori ha ottenuto una grande vittoria nelle elezioni regionali, federali ed europee, e si è saldamente affermato come alternativa di sinistra al centro-sinistra e ai partiti verdi in tutto il paese”. La rivista socialista ha menzionato i grandi progressi a Bruxelles e in Vallonia, ma ha anche notato la svolta nelle Fiandre: “Inoltre, nella regione delle Fiandre, sono riusciti a catturare un punto d’appoggio politico nonostante l’egemonia culturale e politica dominante delle forze politiche conservatrici nazionaliste per tutto l’ultimo decennio e il successo elettorale dell’estrema destra Vlaams Belang, che ha ottenuto 18 seggi federali.”

Sciopero: il PTB ha immediatamente inviato quattro lavoratori in Parlamento. Si tratta di Nadia Moscufo, Gaby Colebunders, Maria Vindevoghel e Roberto D’Amico. Insieme, questi quattro deputati rappresentavano oltre 100 anni di esperienza sindacale. Hanno portato il loro cuore sulla manica e hanno portato una ventata di aria fresca alla Camera dei Rappresentanti. “I fiamminghi del PTB si preparano a sedere nei parlamenti. E sono molti di più di quanto abbiano mai osato immaginare”, ha scritto Het Nieuwsblad. Una grande pressione è stata posta sulle spalle del giovane locale di Anversa Jos D’Haese. “Jos D’Haese, un tempo attivista per il clima, deve diventare il Hedebouw fiammingo”, si leggeva.

“Resto a bordo, ma è il momento di un altro capitano”.

La svolta elettorale ha messo le ali al PTB, ma anche molto più lavoro da fare. Il partito aveva ora 400 filiali e 24.000 membri. Per la squadra del segretario nazionale Lydie Neufcourt, le giornate erano lunghe. Questo valeva anche per il vicepresidente David Pestieau, che un giornale ha scherzosamente definito “il vicepresidente meno pagato”: “David Pestieau (51) è probabilmente il vicepresidente e capo del dipartimento di ricerca meno pagato di qualsiasi partito. Nel PTB, gli stipendi dei dirigenti sono anche allineati a quelli dei lavoratori. Ma il volume del loro lavoro non è certo inferiore. Nessun partito è rappresentato in così tanti parlamenti: il partito “nazionale” ha membri eletti nei parlamenti fiammingo, federale, vallone, di Bruxelles, europeo e nel parlamento della Comunità francese”.

Per la prima volta, i marxisti erano presenti anche al Parlamento europeo, con il poliglotta Marc Botenga, che è di origine olandese, ma che parla perfettamente anche francese, inglese e italiano. Fa parte dell’ampio gruppo di sinistra La Sinistra. Ha 41 membri, divisi in 19 delegazioni di 13 paesi. Nell’ultimo anno, Botenga si è fatto un nome al Parlamento europeo per la sua difesa dell’iniziativa dei cittadini europei “No Profit on The Pandemic”, che chiede l’eliminazione dei brevetti sui vaccini Covid. Botenga è stato invitato sulla RAI italiana, sulla BBC britannica, sulla ARD tedesca e su molti altri canali televisivi europei.

Il PTB ha molte madri e padri. L’assistenza sanitaria gratuita è una di queste. E non la meno importante. Insieme a “Medicina per il popolo” (il cui presidente è Janneke Ronse), il partito ha 11 cliniche mediche in tutto il paese, con medici e infermieri che forniscono gratuitamente assistenza sanitaria di qualità a 25.000 persone. E questo avviene ogni giorno da quarant’anni. Non è quindi un caso che il PTB abbia proposto un “fondo di emergenza per l’assistenza sanitaria” durante la “furia dei camici bianchi” nell’ottobre 2019, ancora prima della pandemia. L’emendamento del PTB è stato inizialmente considerato ‘populista’, ma alla fine è stato approvato dal Parlamento. Porterebbe all’assunzione di centinaia di nuove persone negli ospedali. Questo dimostra come il PTB sia un fornitore di proposte innovative di sinistra.

Durante la crisi del coronavirus, il PTB è stato uno dei partiti più attivi, sia sul campo con le centinaia di assistenti di Medicina per il Popolo che nei Parlamenti dove la dottoressa Sofie Merckx (Camera dei Rappresentanti) e la dottoressa Lise Vandecasteele (Parlamento fiammingo) hanno affrontato instancabilmente le beghe politiche dei diversi ministri della Sanità. Durante il freddo inverno del coronavirus nel 2020, il PTB ha organizzato più di 600 iniziative concrete di solidarietà con “Un inverno di solidarietà” per aiutare le persone in difficoltà.

Le azioni di solidarietà sono continuate l’anno seguente, durante le terribili inondazioni che hanno colpito il paese nel luglio 2021. Di fronte alla mancata presa in carico da parte delle autorità, gli aiuti sono stati organizzati a livello di base. I membri del PTB non sono persone che stanno sedute e non fanno nulla. Il quotidiano Gazet Van Antwerpen ha riportato: “Sabato 17 luglio, due giorni dopo le inondazioni, Peter Mertens, presidente del PTB di sinistra, è andato a Verviers con un gruppo di volontari. Immediatamente, il PTB aveva lanciato un appello tramite i social media per i volontari da aiutare”. Su iniziativa del presidente del partito, i SolidariTeam sono nati intorno a un tavolo di cucina a Liegi: “Da allora, più di 2.000 volontari sono andati ad aiutare tramite i nostri SolidariTeam. La solidarietà è immensa e, sorprendentemente, viene spesso anche dalle Fiandre”.

Dal 2003, il PTB ha fatto molta strada. È una storia incredibile. “Vedo il mondo cambiare, e credo che ne verrà fuori del bene”, ha detto il defunto Dr. Dirk Van Duppen nel suo libro d’addio nel 2020, prima di soccombere al cancro. Inutile dire che c’è ancora molta strada da fare per cambiare questo mondo. Per girarlo dalla parte dell’umanità, dalla parte della solidarietà, dalla parte del rispetto della natura, dalla parte del socialismo.

L’8 novembre 2021, il presidente Peter Mertens ha annunciato che non si sarebbe ricandidato al Congresso dell’Unità del 5 dicembre, dicendo: “È il momento che un altro capitano faccia il lavoro, e questo è abbastanza possibile, perché abbiamo una squadra completamente nuova. Io resto a bordo, e voglio concentrarmi sulle questioni strategiche e sullo sviluppo del partito. Stiamo remando contro la marea del capitalismo, e non è facile. Prenderemo altri colpi, inciamperemo e cadremo, e ci rialzeremo. Con una nuova generazione di marxisti a bordo, e più giovani e lavoratori che mai nella leadership. Abbiamo unità politica intorno al nostro progetto socialista, e questo è fondamentale. E abbiamo anche una forte unità in tutto il paese. Quando vado a Verviers, vado in una sezione del PTB e lì sono a casa, semplicemente. Non sono lì come visitatore. Questa unità è autentica, e il nuovo presidente sarà soprattutto marxista, belga e internazionalista, con la sfida di cambiare il mondo”.

Fonte: https://international.ptb-pvda.be/articles/emergence-ptb-amazing-story-history-renewal-movement-2004