di Klint Finley, Wired – 5 maggio 2014

Questo è il decennio della protesta. La primavera araba. Il movimento Occupy. E ora le manifestazioni studentesche a Taiwan.

La politologa argentina Pia Mancini dice che ci troviamo in una “crisi di rappresentanza”. La maggior parte di queste proteste sono spuntate in paesi che sono almeno nominalmente democratici, ma così tante persone sono ancora scontente dei loro leader eletti. Il problema, dice Mancini, è che i funzionari eletti si sono allontanati così tanto dalle persone che rappresentano, che è troppo difficile per la persona media essere ascoltata.

“Se vuoi partecipare al sistema politico così com’è, è davvero costoso”, dice. “Devi studiare politica all’università, e diventare membro di un partito e farti strada. Ma non tutti i cittadini possono dedicare la loro vita alla politica”.

Democracy OS è progettato per affrontare questo problema coinvolgendo direttamente i cittadini nel dibattito di proposte specifiche quando i loro rappresentanti stanno effettivamente votando su di esse.

Ecco perché Mancini ha iniziato la fondazione Net Democracy, una no-profit che esplora modi per migliorare l’impegno civico attraverso la tecnologia. Il primo progetto della fondazione è qualcosa chiamato Democracy OS, una piattaforma online per discutere e votare su questioni politiche, e sta già trovando un posto nel mondo. Il governo federale in Messico sta usando questo strumento open-source per raccogliere feedback su una proposta di politica dei dati pubblici, e in Tunisia, un’organizzazione non governativa chiamata iWatch lo ha adottato nel tentativo di dare alla gente una voce più forte.

L’insoddisfazione di Mancini con la politica elettorale deriva dalla sua esperienza di lavoro per il partito politico argentino Unión Celeste y Blanco dal 2010 al 2012. “Ho visto alcune pratiche che pensavo fossero dannose per le società”, dice. I partiti erano troppo interessati alle apparenze dei candidati e non abbastanza alle loro idee. Peggio ancora, i cittadini venivano consultati per le loro opinioni solo una volta ogni due o quattro anni, il che significa che i politici potevano cavarsela con un bel po’ di cose nel frattempo.

Democracy OS è stato progettato per affrontare questo problema, coinvolgendo direttamente i cittadini nel dibattito di proposte specifiche quando i loro rappresentanti stanno effettivamente votando su di esse. Opera su tre livelli: uno per raccogliere informazioni sulle questioni politiche, uno per il dibattito pubblico su tali questioni, e uno per votare effettivamente su proposte specifiche.

Varie comunità ora usano uno strumento chiamato Madison per discutere documenti politici, e molti attivisti e organizzazioni comunitarie hanno adottato Loomio per prendere decisioni internamente. Ma Democracy OS mira più in alto: fornire una piattaforma comune per qualsiasi città, stato o governo per mettere effettivamente le proposte al voto. “Siamo in grado di rovesciare effettivamente i governi, ma non stiamo usando la tecnologia per decidere cosa fare dopo”, dice Mancini. “Quindi il rischio è quello di creare dei vuoti di potere che vengono riempiti da gruppi che sono già molto ben organizzati. Quindi ora abbiamo bisogno di andare un po’ oltre. Dobbiamo decidere che aspetto ha la democrazia nell’era di internet”.

Azienda di software come partito politico

Oggi Net Democracy è più di un semplice negozio di sviluppo software. È anche un partito politico locale con sede a Beunos Aires. Due anni fa, la fondazione ha iniziato a lanciare il primo prototipo del software ai partiti politici esistenti come un modo per raccogliere feedback dagli elettori, ma non è andata bene. “Hanno detto: ‘Grazie, è bello, ma non siamo interessati'”, ricorda Mancini. “Così abbiamo deciso di fondare il nostro partito politico”.

Il Net Democracy Party non ha ancora vinto alcun seggio, ma promette che se lo farà, userà Democracy OS per consentire a qualsiasi elettore locale registrato di dire ai rappresentanti del partito come votare. Mancini dice che i rappresentanti del partito voteranno sempre nel modo in cui gli elettori diranno loro di votare attraverso il software.

Non stiamo dicendo che tutti dovrebbero votare sempre su ogni questione. Quello che stiamo dicendo è che le questioni dovrebbero essere aperte alla partecipazione di tutti”.

Lei usa anche il termine “net democracy” per riferirsi al tipo di democrazia che il partito sostiene, una forma di democrazia delegativa che cerca di trovare un equilibrio tra la democrazia rappresentativa e la democrazia diretta. “Non stiamo dicendo che tutti dovrebbero votare sempre su ogni questione”, spiega Mancini. “Quello che stiamo dicendo è che le questioni dovrebbero essere aperte alla partecipazione di tutti”.

Gli individui saranno anche in grado di delegare i loro voti ad altre persone. “Quindi, se non ti senti a tuo agio a votare su questioni sanitarie, puoi delegare qualcun altro a votare per te in quell’area”, dice. “In questo modo le persone con molta esperienza in una questione, come un leader della comunità che non ha accesso al sistema come lobbista, possono costruire più capitale politico”.

Lei immagina un futuro in cui le decisioni sono prese su due livelli. Le decisioni che coinvolgono conoscenze specifiche – macroeconomia, riforme fiscali, regolamenti giudiziari, codice penale, ecc – o che riguardano i diritti umani sono delegate “verso l’alto” ai rappresentanti. Ma poi le decisioni relative a questioni locali – trasporti, sviluppo urbano, codici cittadini, ecc – sono delegate “verso il basso” ai cittadini.

L’enigma del voto segreto

Garantire l’integrità dei voti raccolti tramite Democracy OS sarà una vera sfida. L’organizzazione no-profit statunitense Black Box Voting ha a lungo criticato i sistemi di voto elettronico come intrinsecamente difettosi. “La nostra critica al voto via internet è che non è trasparente e non può essere reso pubblicamente trasparente”, dice il fondatore di Black Box Voting Bev Harris. “Con trasparenza per l’integrità elettorale definita come capacità pubblica di vedere e autenticare quattro cose: chi può votare, chi ha votato, conteggio dei voti e catena di custodia”.

In breve, non c’è un modo conosciuto per fare un voto segreto online perché qualsiasi sistema per verificare che i voti siano stati contati correttamente rivelerà inevitabilmente chi ha votato per cosa.

La nostra critica al voto via internet è che non è trasparente e non può essere reso pubblicamente trasparente”.

Democracy OS si occupa di questo semplicemente eliminando le votazioni segrete. Per ora, il partito Net Democracy chiederà alle persone di registrarsi per gli account di Democracy OS di persona con le loro carte d’identità emesse dal governo. “C’è molto da dire su come l’anonimato permette di parlare più liberamente”, dice Mancini. “Ma alla fine abbiamo deciso di dare la priorità all’affidabilità, alla responsabilità e alla trasparenza del sistema. Crediamo che rendendo pubblici i nostri argomenti e le nostre decisioni stiamo promuovendo una cultura civica. Saremo più responsabili di quello che diciamo e facciamo se è pubblico”.

Ma prendere decisioni vincolanti basate su queste discussioni online sarebbe problematico, dal momento che si orienterebbe non solo verso coloro che sono abbastanza esperti di tecnologia da usare il software, ma anche verso coloro che sono disposti ad avere i loro nomi legati ai loro voti pubblicamente. Fortunatamente, il software non è ancora usato per raccogliere voti reali, ma solo per raccogliere feedback pubblici.

Harris pensa che proibire i commenti anonimi sia la mossa giusta per un sistema come Democracy OS, in quanto potrebbe aiutare a ridurre i troll, i lobbisti e i professionisti delle pubbliche relazioni che usano il forum per diffondere disinformazione. “È opportuno amplificare le voci di persone disposte a mettere il loro nome dietro quello che dicono”, dice Harris. “L’uso eccessivo dell’anonimato su Internet crea un’abbondanza di pseudo-persone, a volte la stessa persona sotto diverse identità fasulle, e queste sono le voci realmente amplificate. Ci sono solo alcune situazioni in cui l’anonimato è veramente necessario per la partecipazione democratica, come la privacy del voto effettivo, e dire la verità al potere in situazioni di autocrazia o abuso”.

Cosa succede se organizzi una democrazia e non viene nessuno?
In definitiva, però, la sfida più grande potrebbe essere semplicemente convincere le persone a usare il software. Tutto questo vi suonerà familiare se avete seguito il Partito Pirata tedesco, che ha la sua applicazione open source chiamata Liquid Feedback che permette ai membri di votare sulle idee e anche delegare i loro voti ad altri membri. Sfortunatamente, riferisce Der Spiegel, Liquid Feedback è stato una specie di fallimento.

“Un sondaggio tra gli elettori del Partito Pirata, riguardante una proposta di legge per regolare la circoncisione, ha mostrato 17 a favore della lotta contro la legge proposta, due in astensione e uno contro – 20 voti in uno stato federale con quasi 18 milioni di abitanti”, ha riportato il giornale. “È una democrazia di base dove nessuno si presenta per partecipare”.

In definitiva, la sfida più grande potrebbe essere semplicemente quella di convincere la gente ad usare il software.

Net Democracy spera di evitare un destino simile rendendo Democracy OS molto più facile da usare. Finora, questo sta funzionando, dice Jorge Soto, il coordinatore della strategia digitale dell’ufficio del presidente del Messico. “Abbiamo ricevuto più di 1.000 commenti solo per la politica e più di 300 [aggiunte al] documento”, dice.

Come scienziato politico ed ex-campista, Mancini è ben consapevole che l’impegno richiede più di un software di fantasia. “Le nostre sfide non sono tecnologiche. Sono culturali”, dice. “Quello che stiamo cercando di fare è promuovere una cultura. Non si tratta solo di aprire uno spazio, dobbiamo lavorare per facilitare quel dibattito e lavorare con l’istruzione e gli eventi di formazione pubblica, non solo aprire un nuovo Facebook”.

Scheda software

Funzioni: Scrittura partecipativa documenti e leggi, Voto, Bilancio partecipativo, Controllo obiettivi governo, Consultazione pubblica

Sito: www.democraciaos.org

Software: https://github.com/democraciaenred

SAAS: no